Александр Яковлевич Афанасьев родился 7 ноября 1920 года в деревне Соловейки Пречистенского района Смоленской области в крестьянской семье.
Трудовую деятельность А.Я. Афанасьев начал сразу после окончания средней школы в 1938 году - учителем начальных классов Рыбковской неполной средней школы Смоленской области. В 1939 году призван в ряды Красной Армии. В 1941-1945 гг. участвовал в Великой Отечественной войне. После демобилизации, с 1945 года начинает работать учителем математики и физики, а затем директором средней школы пос. Петровского Гаврилово-Посадского района Ивановской области. Учится заочно (1946-1951 гг.) в Ярославском государственном педагогическом институте им. К.Д. Ушинского по специальности «математика». По окончании учёбы получил квалификацию преподавателя математики в средней школе и звание учителя средней школы. В 1952-1956 - инспектор школ Ивановского областного отдела народного образования (ОблОНО). Член КПСС с 1952 года.
В 1956 году А.Я. Афанасьев был направлен в г. Петропавловск-Камчатский для работы заместителем заведующего Камчатским ОблОНО. В 1959-1961 гг. - директор средней школы в г. Корсакове Сахалинской области. В 1961 году он поступил в годичную аспирантуру в НИИ общего и политехнического образования АПН РСФСР, окончив которую, защитил кандидатскую диссертацию в 1962 году. На основании защиты А.Я. Афанасьеву была присуждена ученая степень кандидата педагогических наук.
В 1962-1963 гг. он работал проректором по учебно-научной работе Магаданского государственного педагогического института, затем с 1963 по 1974 гг. - ректор Южно-Сахалинского государственного педагогического института. В 1964 году ему присвоено ученое звание доцента по кафедре педагогики. Следующий учебный год - 1974-1975 - А.Я. Афанасьев работал в должности старшего научного сотрудника. В этот период он ведет большую общественную работу как член Сахалинского обкома КПСС, депутат Сахалинского областного совета депутатов трудящихся, член Правления Всероссийского общества «Знание».
Приказом Министерства Просвещения РСФСР № 187 от 19 июня 1975 года Александр Яковлевич Афанасьев назначен ректором Шуйского государственного педагогического института.
Из характеристики Афанасьева Александра Яковлевича:
За время работы Афанасьева А.Я. в должности ректора институт получил своё дальнейшее
развитие: в период с 1975 по
Постановлением Совета Министров РСФСР в 1978 году Шуйскому пединституту присвоено имя Дмитрия Андреевича Фурманова, а в ноябре 1984 года вуз был переведен во вторую категорию.
Тов. Афанасьев А.Я. настойчиво занимается вопросами укрепления материальной базы, внедрения технических средств обучения. При его активном участии завершено в 1977 году строительство и сдано в эксплуатацию новое здание учебного корпуса на 1176 мест, студенческая столовая на 120 мест, лыжная база, стрелковый тир и гараж; завершается строительство загородного спортивно-оздоровительного лагеря на 120 мест. Ведется строительство пристройки спортивного корпуса, сметная стоимость которого составляет 890 тыс. рублей. Создан учебный комплекс, насчитывающий свыше 25 лабораторий и кабинетов, многие из которых оснащены современным оборудованием и техническими средствами обучения, открыты телецентр «вуз - школа - информация», лаборатория учебного телевидения, отдел технических средств обучения, лаборатория ЭВМ.
Приняты меры к улучшению жилищно-бытовых условий студентов: в 1976 году сдано в эксплуатацию второе студенческое общежитие на 360 мест, подготовлена документация на строительство в XII пятилетке общежития для малосемейных студентов на 192 места.
Тов. Афанасьевым А.Я. развернута работа по дальнейшему усилению профессионально-педагогической направленности в подготовке молодых учительских кадров в свете «Основных направлений реформы общеобразовательной и профессиональной школы». С этой целью введены спецкурсы и спецсеминары по школоведению, классному руководству, пионерско-комсомольской работе, овладению техническими средствами обучения и воспитания, трудовому обучению и профориентации, актуальные проблемы развития речи детей в связи с подготовкой школьников к обучению с шести лет, актуальные проблемы современной идеологической борьбы и др. В институте увеличено число обучающихся на факультете общественных профессий, расширен профиль их подготовки, введена непрерывная педагогическая практика с первого до выпускного курса.
Всё перечисленное выше позволило за последние годы поднять качество подготовки молодых специалистов, большая часть которых направляется на работу в школы сельской местности Ивановской области.
Тов. Афанасьев А.Я. успешно занимается учебно-методической работой. Читаемые им лекции по истории педагогики отличаются высоким идейно-теоретическим и научным уровнем, в них используются новейшие достижения педагогической науки и опыт работы лучших учителей школ области.
Опираясь на свой многолетний опыт работы в школах и органах народного образования, тов. Афанасьев разработал и успешно читает для студентов-выпускников специальный курс по школоведению, способствуя тем самым подготовке резерва руководителей школ области.
Много внимания уделяет он научно-исследовательской деятельности. Вышедшие в свет его научные работы: «Соединение обучения и труда в средней школе…», «Политехническое трудовое обучение старшеклассников средней школы в условиях Дальнего Востока», «Руководителей школ готовить в институте» и др. - нашли практическое применение в школах и педагогических институтах, являются ценными пособиями по политехническому и трудовому обучению учащихся и студентов. В настоящее время тов. Афанасьев работает над проблемой «Политехнический принцип в профессионально-техническом обучении рабочих».
Тов. Афанасьев А.Я. успешно сочетает работу ректора с активной общественной работой: он избирался членом Шуйского горкома КПСС, депутатом городского Совета народных депутатов, председателем депутатской группы, председателем правления городской организации общества «Знание», членом партийного бюро института; выступает с лекциями и докладами перед студентами и преподавателями. …
Тов. Афанасьев А.Я. морально устойчив, идейно выдержан и политически грамотен. В коллективе преподавателей и студентов пользуется заслуженным авторитетом.
22 ноября 1985 года.
30 января 1986 года (приказ Министерства Просвещения РСФСР № 5 к-05-12) на посту ректора ШГПИ Александра Яковлевича Афанасьева, ушедшего на заслуженный отдых, сменил Евгений Степанович Гуртовой.
В 1987 году А.Я. Афанасьеву была назначена персональная пенсия республиканского значения (что свидетельствует о его выдающихся заслугах перед государством), но он продолжал работать в нашем институте до 1993 года доцентом кафедры педагогики начального обучения, кафедры педагогики, кафедры педагогики и экономического воспитания. В 1993 году ушёл на пенсию по состоянию здоровья.
Награды. За боевые заслуги: орден Красной звезды (1945), орден Отечественной войны I степени (1985), медаль «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.» (1945), юбилейные медали «Двадцать лет Победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.» (1965), «50 лет Вооруженных Сил СССР» (1968), «Тридцать лет Победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.» (1975), «60 лет Вооруженных Сил СССР» (1978). За трудовые успехи: орден Знак Почета (1966), орден Октябрьской революции (1971), орден Трудового Красного Знамени (1981), юбилейная медаль «За доблестный труд. В ознаменование 100-летия со дня рождения В.И. Ленина» (1970), медаль «Ветеран труда», почётные знаки: «Высшая школа СССР. За отличные успехи в работе», «Отличник народного просвещения», «Победитель социалистического соревнования 1980 года», Почётная грамота Министерства просвещения РСФСР.
Семья: жена - Афанасьева Нина Александровна, дочь - Афанасьева Светлана Александровна.
Умер Александр Яковлевич Афанасьев 10 марта 1997 года в Шуе. Похоронен на Троицком кладбище.
Об Александре Яковлевиче Афанасьеве можно также прочитать в книге: Университет в движении времени: традиции, инновации. Второй выпуск. - Шуя: Изд-во «Весть» ГОУ ВПО «ШГПУ», 2007. - С. 14-17.
Источники:
Архив Шуйского филиала ИвГУ. Оп. 5. Св. 21. Д. 935.